Barcellona fu fondata come colonia romana col nome di Barcino intorno al 15 a.C. durante il regno dell'imperatore Augusto. La città era cinta da mura, di cui restano imponenti tracce nel Barrio Gotico, in particolare nei pressi della Plaça Nova e lungo la Via Laietana.

Il foro romano si trovava dove oggi sorge la Plaça Sant Jaume, ancora oggi centro del potere civile e politico con il Palazzo della Generalitat e il Municipio. Il MUHBA (Museo di Storia di Barcellona) custodisce i resti archeologici della città romana sotto la Plaça del Rei.

Nel Medioevo, Barcellona divenne la capitale della Contea di Barcellona e, dal XII secolo, il cuore pulsante della Corona d'Aragona. La città conobbe un periodo di grande prosperità commerciale, diventando uno dei principali porti del Mediterraneo.

Di quest'epoca restano monumenti straordinari: la Cattedrale di Santa Eulalia, la chiesa di Santa Maria del Mar — capolavoro del gotico catalano — e il quartiere del Born con il suo antico mercato. I Cantieri Navali Reali (Drassanes), oggi sede del Museo Marittimo, testimoniano la potenza navale dell'epoca.

Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, Barcellona visse la sua rivoluzione artistica con il Modernismo catalano. Guidato dal genio di Antoni Gaudí, questo movimento trasformò la città in un museo a cielo aperto.

La Sagrada Familia, iniziata nel 1882 e ancora in costruzione, è il simbolo universale di Barcellona. Casa Batlló e Casa Milà (La Pedrera) sul Passeig de Gràcia stupiscono per le facciate ondulate e gli interni fantastici. Parc Güell offre una visione onirica del rapporto tra architettura e natura.

Accanto a Gaudí, architetti come Lluís Domènech i Montaner (Palau de la Música Catalana, Hospital de Sant Pau) e Josep Puig i Cadafalch (Casa Amatller, Casa de les Punxes) arricchirono l'Eixample con edifici straordinari.

Le Olimpiadi del 1992 segnarono la rinascita di Barcellona. Il waterfront fu completamente ridisegnato, nacque il Port Olímpic e il quartiere di Barceloneta fu rinnovato con spiagge urbane che oggi sono tra le più famose d'Europa.

Negli anni 2000 il quartiere del Poblenou si trasformò nel distretto tecnologico 22@, attirando startup e aziende innovative. Il Forum delle Culture (2004) e la costruzione della Torre Agbar (oggi Torre Glòries) segnarono una nuova era architettonica.

Oggi Barcellona è una metropoli che accoglie oltre 12 milioni di turisti l'anno, un hub creativo e gastronomico di livello mondiale, dove la tradizione catalana convive con l'innovazione.